蜂膠對免疫系統的益處
蜂膠是由蜜蜂採集多種植物的樹脂物質製成。蜂膠與蠟相混和後，被塗抹於蜂巢上並作為殺菌物質使用。一般而言，蜂膠原料是由50%的樹脂、30%的蠟質、10%的精油、5%的花粉與5%的其他有機分子組成(1)。
在歷史上，蜂膠被世界各地廣泛運用在傳統藥物上。而且已經被許多的文獻紀載蜂膠具有多樣的功用，像是抗菌、抗發炎以及抗腫瘤等效果(2)(3)。
整體而言，蜂膠已經被發現含有超過300種的化學成分。而這些成分與蜜蜂採集的植物種類有關(4)(5)。讓蜂膠有效果的主要分子包含黃酮類與酚類化合物，例如醛，酚醛，和酮等(3)(5)(6)。包含黃酮類化合物等多種的多酚類因為具有抗氧化的能力，所以對健康有許多的幫助。而黃酮類化合物這一群多酚類化合物，也含有多種的功能，包含作為抗氧物、幫助血管健康、抗發炎與抗病毒等(7)。
另一個在蜂膠中被發現的成分-咖啡酸苯乙酯，也擁有許多的功能，包含抗發炎、抗病毒與抗腫瘤(2)。在研究中發現咖啡酸苯乙酯可以抑制腫瘤造成的血管新生，進一步抑制腫瘤細胞的生長。
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什麼是血管新生？ 血管新生指的是生成新的血管，這是身體一個重要的生理現象。血管新生主要發生在組織需要修復與再生的地方，可以幫助提供更多的養分、生長因子與氧氣(2)。然而，除了上述身體需求時會有血管新生的作用發生外，腫瘤細胞也會進行血管新生的作用。腫瘤細胞的血管新生將正常細胞的養分與氧氣搶走，來幫助自己的生長。 |
而在蜂膠中被發現的咖啡酸類（黃酮類中的一群）對於抗血管新生有非常重要的效果(2)，能破壞腫瘤、癌症細胞的生長。
蜂膠不僅對於癌症發生時的血管新生能產生抑制效果，對於類風濕性關節炎、視網膜血管新生與粥狀動脈也有所幫助(2)。
蜂膠抑制癌細胞原理解析
血管內皮細胞生長因數（Vascular endothelial growth factor，VEGF）是一種能觸發血管新生的訊號蛋白，能夠幫助新的血管生成。由於癌症與腫瘤需要血液中的養分，所以他們利用VEGF幫助啟動血管新生。當腫瘤/癌細胞啟動血管新生，把血液與養分從周圍的細胞與組織中劫持走時，周圍的組織就會得不到養分而處於「饑餓」的狀態。而蜂膠裡的化學分子的作用就是去抑制腫瘤的血管新生，阻斷養分與氧氣被輸送給癌細胞(2)。
蜂膠中的咖啡酸類能藉由抑制VEGF的表現與產量，來抑制血管新生。這同時也說明，蜜蜂相關製品中的血管新生抑制效果可能與他們的抗氧化能力有關(2)。
有關蜂膠與抗腫瘤的其他研究，也在許多的實驗室中的細胞實驗中一一的被研究，包含白血病、大腸癌細胞、子宮頸癌細胞、膠質瘤細胞、肺癌細胞、肝癌細胞、胰臟癌細胞與乳腺癌細胞等(3)。
此外，蜂膠中的咖啡酸苯乙酯也藉由抑制DNA生成、阻斷細胞訊號傳遞、引發細胞凋亡機制與抑制血管新生的方式作為其抗腫瘤的方式(5)。
蜂膠抑制癌細胞的科學研究
針對蜂膠對於人類乳癌的惡性腫瘤細胞株（MDA-MB-231細胞株）進行的一項體外實驗發現，蜂膠可以有效的抑制MDA-MB-231細胞株的移動，這代表著蜂膠可以抑制惡性乳癌細胞轉移到身體的其他部位。
此外，蜂膠也被發現會影響粒線體的膜電位。粒線體在細胞中作為提供能量的角色，當粒線體的膜電位下降則會抑制粒線體的功能，而減少粒線體的膜電位也是細胞凋亡的環節之一。研究發現蜂膠也能減少MCF-7 與MDA-MB-231，這兩種乳癌細胞的粒線體膜電位(9)。
最後，蜂膠還有一個方式能調節體內的發炎反應，這個方式就是藉與前列腺素（Prostaglandins）的交互作用。
前列腺素是由脂質形成，是一種説明調控發炎反應的局部賀爾蒙。而前列腺素E系列，會由受傷的細胞釋放，強化組織胺、激素的效果，並且加強與增長發炎反應引起的疼痛感(8)。其中，前列腺素E2（PGE2）是也發炎反應的中間調控因數之一，能導致血管舒張、增加血管通透性(8)。而蜂膠中能抗發炎反應的黃酮類，則是因為蜂膠能夠抑制與前列腺素形成相關的酵素(7)，進一步能對發炎反應產生抑制的效果。
在這篇文章中，我們討論了蜂膠對於免疫系統有多項的好處，包含幫助癌細胞的細胞凋亡、減少癌細胞的粒線體膜電位、抑制癌細胞的血管新生與抑制前列腺素。
就如文章中所呈現的，蜂膠對於人體有如此多的好處，您是否也等不及開始體驗蜂膠的好了呢？
文獻資料：
1. Wagh, V, D. (2013). Propolis: A Wonder Bees Product and Its Pharmacological Potentials. Advances in Pharmacological Sciences, Vol. 2013, Article ID 308249, Retrieved from: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3872021/ (Accessed April 6th, 2016).
2. Izuta, H., Shimazawa, M., Tsurum, K., Araki, Y., Mishima, S., Hara, H. (2009). Bee products prevent VEGF-induced angiogenesis in human umbilical vein endothelial cells. BMC Complementary and Alternative Medicine, Vol 9, Iss 45. Retrieved from: http://www.biomedcentral.com/1472-6882/9/45 (Accessed April 29th, 2016).
3. Xuan, H., Li, Z., Yan, H., Sang, Q., Wang, K., He, Q., Wang, Y., Hu, F. (2014). Antitumor Activity of Chinese Propolis in Human Breast Cancer MCF-7 and MDA-MB-231 Cells. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, Vol 2014, Article ID 280120. Retrieved from: http://www.hindawi.com/journals/ecam/2014/280120/ (Accessed April 29th, 2016).
4. Sforcin, J.M. (2007). Propolis and the immune system: a review. Journal of Ethnopharmacology, Vol. 113. Iss 1, pp. 1-14.
5. Chan, G, C., Cheung, K, W., Sze, D, M, Y., (2013). The Immunomodulatory and Anticancer Properties of Propolis. Clinic Rev Allerg Immunol, Iss 44, pp 262–273. Retrieved from: http://link.springer.com/article/10.1007/s12016-012-8322-2#page-1 (Accessed April 29th, 2016).
6. Dimov, V., Ivanovska, N., Bankova, V., Popov, S. (1992). Immunomodulatory action of propolis: IV. Prophylactic activity against Gram-negative infections and adjuvant effect of the water-soluble derivative. Vaccine, Vol 10, Issue 12, pp 817-823.
7. Wolmuth, H. (1998). Pharmacognosy and Medicinal Plant Pharmacology. School of Natural and Complementary Medicine, Southern Cross Universtiy, Lismore, pp72-76.
8. Tortora,G,J., Grabowski, S,R. (2000) Principals of Anatomy and Physiology. 9th ed, John Wiley & Sons, New York, pp 94, 750-751.
9. Gottlieb, E., Armour, S, M., Harris, M, H., Thompson, C ,B. (2003). Mitochondrial membrane potential regulates matrix configuration and cytochrome c release during apoptosis. Nature Publishing Group, Iss 10, pp 709-717. Retrieved from: http://www.nature.com/cdd/journal/v10/n6/pdf/4401231a.pdf (Accessed April 29th, 2016).
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